Cette courbe représente l'émission anthropique de dioxyde de carbone en fonction du temps. Par "anthropique" nous entendons :
- Le CO2 rejeté par l'utilisation de véhicules quelconques ;
- Le CO2 émis par les unités d'incinération ;
- Plus généralement, le CO2 émis lors de la combustion de matériaux carbonés (le chauffage est inclus dedans)...
L'émission de dioxyde de carbone due à l'activité volcanique, ou encore à la respiration de certains organismes n'est donc pas prise en compte puisque seules les émissions engendrées par l'activité humaine nous intéresse.